Hojé é dia de Santa Águeda

Santa Águeda, a primeira das quatro principais virgens e martires do Ocidente celebradas na universal Igreja, nasceu na Sicilia, era o ano do senhor de 230. Há nobre competição entre as duas famosas cidades de Catania e Palermo sobre qual das duas teve a gloria de haver sido a patria de nossa santa; mas o que está fora de toda duvida é que no tempo da perseguição vivia Águeda em Palermo, e que padeceu martirio em Catania. Era sua casa uma das mais nobres de Sicilia, e,como seus ilustres pais professavam a religião cristã, criaram a menina em toda piedade, esforçando-se em dar uma educação correspondente a seu nobre nascimento. Desde cedo descobriu Águeda um entendimento vivo; era rica, era linda, tanto, que passava pela maior beleza de seu tempo; mas o que a fazia mais sobresair-se era sua singularissima virtude. Muito fez voto de não ter outro esposo além de Jesus Cristo, consagrando sua virginidade, sendo ja desde sua infancia o exemplo e a admiração de todas as donzelas. Não pode ver sem muita irritação tanta virtude o inimigo comum de nossa salvação. Promoveu furiosas tempestades, para que naufragasse nelas seu voto e sua constancia. Declararam-se pretendentes de sua mão quantos cavaleiros nobres tiveram noticia de sua beleza e de suas prendas; mil vezes a combateram, mas nunca a expugnaram; contando as vitorias pelas batahlas, e as palmas pelos choques. Achava-se Águeda em Catania quando Quinciano, governador de Sicilia, ouviu falar do extraordinario mérito e das raras prendas que adornavam a terna serva de Jesus Cristo. Quis vê-la, e pela relação que lhe fizeram assim de suas grandes riquezas como de sua singular beleza, se resolveu desde logo a pretendê-la por esposa. Quando Águeda teve noticia da ordem do governador, não duvidou que o senhor havia aceitado o sacrificio que lhe havia feito de sua vida, e acreditou firmemente que havia chegado o tempo de cumprir-se. Encerrando-se em seu quarto; e cheia de alegria com a esperança de juntar a coroa de martir a de virgem, fez ao senhor esta oração fervorosa: Senhor meu Jesus Cristo, meu Deus e meu divino Esposo, bem conhecidos são os meus pensamentos; Vós sois meu único Dono, e Vós o sereis eternamente: ninguém jamais irá dividir convosco o império. Esposa vossa sou, livrai-me deste tirano; ovelha vossa sou, defendei-me deste lobo. Senhor, concedei-me a graça de que seja sacrificada como humilde vitima, que esta consagrada a Vos desde que a razão e a libertade me permitiram a felicidade de fazer este voto. A hora do sacrificio se acerca; inclinai, Senhor, vossos ouvidos a piedade ardente de meus amorosos votos. Acabada a oração, se levantou animada, e tomou o caminho de Catania. Em todo ele não ocupou seu pensamento a não ser em considerar que felicidade tão grande era a de derramar a sangue por amor de Jesus Cristo; a viagem era uma oração continua, e alentado o coração com nova confiança, assim caminhava à morte, como fosse caminhando a um triunfo. Acabava de publicar o imperador Decio editos severos e terriveis contra os cristãos. Pareceu a Quinciano que esta era bela conjectura para o logro de seus intentos, obrigando a Santa a ser condescendente com eles, ou a renunciar a religião cristã. Ao vê-la, ficou tão cegamente fascinado por sua beleza, que, não tendo valor para falar como juiz, se contentou com entrega-la a uma maldita velha, chamada Afrodisia, cuja profissão era enganar as donzelas, sendo sua casa escola de dissolução e teatro de lascivia. Não podia o tirano condenar a nossa Santa a suplicio mais cruel, nem que a causasse mais horror, nem é possível declarar quanto teve que padecer a purissima donzela de solicitações importunas, de tratamentos durissimos, de desprezos e de ultrajes pelo espaço de um mês que esteve naquela infame casa. Não fazia mais que derramar seu coração na presença de Deus, nos olhos um precioso pranto, e na boca suspiros e orações, suplicando que não a desamparasse em tempestade tão forte. Deu-se por vencida a maligna solicitação de Afrodisia, e,passando ao palacio de Quinciano, lhe deu o ultimo desengano, declarando que antes abrandaria a obstinação de um diamante, que conseguir fazer o mal no coração de Águeda; porque, senhor, concluiu a perversa velha, esta donzela é cristã; e,sendo que esperança pode haver de pervertê-la? Ao ouvir estas palavras mudou de afetos o peito do governador, e apoderando-se a sana, ou coragem e o furor do lugar que antes ocupava o amor cego, jurou pelos seus deuses pagãos que havia de faze-la padecer os mais terriveis tormentos. Mandou-a comparecer diante de si, e,lançando centelhas pelos olhos, perguntou como se chamava e de que familia era. Meu nome é Águeda, respondeu a Santa, e minha familia a conheces muito bem; assim não podes ignorar quem seja eu. Pois como, replicou Quinciano, havendo nascido livre e de casa tão ilustre, te tens querido acostumar com a miseravel condição dos escravos? Se ser serva de Jesus Cristo é ser escrava, respondeu a santa donzela, desde logo faço gloriosa vaidade desta nobre escravidão; Porque não conheço nem maior nem ainda verdadeira nobreza senão a de servir a este Senhor. Insistiu o governador para que sacrificasse aos deuses do império, ameançando que, se não o fizesse espontaneamente, seria obrigada com o rigor dos tormentos. Tu queres, disse a Santa, que eu sacrifique aos deuses do imperio; mas não me disse que deuses são esses? Um pedaço de madeira, ou uma coisa de marmore que poliu o artifice em estatuas; um Jupiter que, segundo vossas mesmas historias, não fez mais proezas que escandalizar ao mundo com suas maldades; uma Venus que te avergonharias de ter uma mulher que se parecesse a ela. Irritado Quinciano com uma resposta tão discreta como animada, mandou aos soldados que dessem naquele lindissimo rosto crueis bofetadas; e não se atrevendo então a passar adiante com o interrogatorio, ordenou que a encerrassem em uma obscura prisão, com esperança de obriga-la a que renunciasse a fé, com resolução de coloca-la nos mais horriveis tormentos. No dia seguinte a fez comparecer uma segunda vez ante seu tribunal, e,dissimulando o furor com a ternura, perguntou com carinho artificioso se havia pensado seriamente em olhar por si e em salvar sua vida. E disse para a Santa.-pois, filha minha, renuncia logo a Jesus Cristo, replicou o tirano.- Que chamas renunciar a Jesus Cristo?, respondeu intrépidamente a santa donzela: pelo mesmo que tem pensado com a maior seriedade em salvar minha vida, não posso renunciar a Jesus Cristo, porque esse senhor é minha vida. Esse é minha saude, Esse é meu unico dono. Quinciano, não penses que tuas ameaças nem teus tormentos hão de fazer-me titubear. Não se lança com maior ansia a uma fonte de agua cristalina ele o sedento cervo abrasado do calor e da sede, que a que eu tenho de dar a vida por aquele doce Salvador que me redimiu até derramar a ultima gota de seu sangue. Afila a espada, acende o fogo: nada bastara que me separe daquele dulcissimo Dono a quem amo mais que a mim mesma. Quinciano, em uma palavra, tu poderas tirar-me a vida, mas não ponderas arrancar-me a fé. Pode conceber, mas não pode explicar-se, quanto se enfureceu o tirano ao ouvir uma resolução tão generosa. Mandou que ao instante a colocassem para que seu delicado corpo fosse muido, que quebrassem aqueles virginais ossos com bastões pesados, que rasgassem aquelas purissimas carnes com garfos, e abrasassem aqueles ternos costados com pranchas de metal fundidos. Tantos, tão crueles e tão repetidos tormentos, que, atropelando-se uns a outros, estremeciam e enchiam de horror aos circunstantes, e ainda aos gentis mesmos, os padecia nossa Santa, não somente com heroica constancia, mas sim com indizivel alegria. Crescia a loucura de Quinciano ao passo que ia subindo de ponto o invicto sofrimento de nossa Águeda; e não contente com a inaudita crueldade de cortar seus virginais seios, chegou a barbarie de manda-los cortar. Não cedeu a santa donzela a um dor tão vergonhosa como cruel, e somente se contentou com repreendê-lo modestamente por aquela especie de horrivel inumanidade, protestando que não por isso faria nela menor sua firmeza. Seus virginais seios foram arrancados com tenazes. Achando-se tão envergonhado Quinciano de ver-se vencido por aquela donzela terna, que segunda vez a mandou encerrar no carcere, com ordem de que a deixasem morrer ali de suas feridas. Apenas entrou Águeda no calabouço, quando uma celestial luz desterrou sua obscuridade, banhando-lhe de resplendor. Deixando-se ver em meio dela o glorioso apóstolo São Pedro, que a curou milagresamente. Chegou a noticia à Quinciano, e a mandou comparecer terceira vez ante seu tribunal; Mas sem dar-se por entendido da milagrosa cura, que os gentis atribuiam sempre a efeito de feitiçaria, é claro, a disse, resolver desde mesmo punto a sacrificar a nossos deuses, ou prevenir-te para padecer tormentos mais crueis que todos os passados. - Como nem no Céu nem na Terra, replicou a Santa, reconheço outro Deus além do que eu sirvo, nunca me resolverei a dobrar a outro os joelhos. Ao ouvir estas palavras, revestido de novo furor o tirano, mandou que desnudassem e a a arrastassem primeiro por brasas acesas, e depois por puntas e cascos de vasilhas feitas em pedaços. Serviu o novo tormento de materia a novo triunfo. Apenas se deu principio a execução, quando se estremeceu a cidade com um espantoso terremoto; ruiram muitos edificios, veio abaixo uma parede que sepultou entre suas ruinas a Silvano, conselheiro, e a Falcão, amigo de Quinciano, principais autores de sua crueldade e atiçadores ambos de sua ira. Assustou-se o povo, e o governador precisou a assegurar sua vida com a fuga. Foi Águeda restituida ao carcere, e apenas entrou nela, quando fez ao senhor a oração seguinte: Deus poderoso, Deus Eterno, que pelo puro efeito de tua misericordia infinita quiseste tomar sobre tua especial amorosa proteção a esta tua humilde serva desde que se achava nos primeiros sofrimentos, preservando-a do contagioso amor do mundo, para que meu coração ardesse unicamente no purissimo incendio de teu amor; Salvador meu, Jesus Cristo, que tens querido conservar-me em meio de tantos tormentos para maior gloria de teu Nome, e para confusão vergonhosa do poder das trevas, digna-te de receber minha alma na eterna feliz estancia dos bem-aventurados; esta é a ultima graça que peço, e que firmemente espero de tua infinita bondade. ao dizer isto expirou. Sucedeu sua preciosa morte o dia 5 de fevereiro de 251. Quando os cristãos levaram o virginal vitorioso corpo, e lhe deram sepultura na cidade de Catania, com toda a veneração que correspondia a tão ilustre martirio. Conta a tradição que um ano após sua morte, o Etna teria entrado em erupção, despejando um mar de lava em direção a Catânia. Então os habitantes teriam colocado um véu que cobria a sepultura de Ágata diante do fogo que parou imediatamente, poupando a cidade.